Porto Azzurro

Nuovo nome di Portolongone, Porto Azzurro è il salotto buono dell'isola d'Elba, collocato ai piedi del promontorio culminante la Fortezza di Longone, detta anche di San Giacomo. Il piccolo centro, porto turistico, sorge in una protetta insenatura, la maggiore del versante orientale che già dall'antichità veniva sfruttato come scalo naturale nelle rotte marittime tirreniche. Porto Azzurro ha un aspetto veramente pittoresco, con le sue casine dai colori pastello che fanno da cornice al porto, che recentemente ha restituito anche i resti di un antico molo romano. Caratterizzato da piccole stradine in salita e dai suoi numerosi angoli suggestivi che sfociano nell'animatissima Piazza "Matteotti", dove le luci al calar del sole si specchiano nelle acque del mare circostante, rappresenta il cuore della mondanità Elbana. Una visita la meritano sicuramente i Forti di San Giacomo e del Focardo, fatti costruire da Filippo II di Spagna nel 1563, che costituivano il sistema difensivo del golfo di Mola, base della flotta spagnola. Fu annesso al regno di Napoli nel 1714, ai quali restò fino al 1801, quando venne ceduto ai francesi che avevano ormai occupato l'intera Toscana. Nel 1815 dopo la caduta di Napoleone, passò al controllo del Granducato di Toscana fino all'avvento dell'unità d'Italia. Dal XVIII al XIX secolo, assieme a Portoferraio e Marciana Marina, è stato il maggiore centro di pesca dell'Isola d'Elba, favorendo una continua immigrazione fino ai tempi recenti, di pescatori provenienti da Genova, Napoli e dall'isola di Ponza. Nel territorio circostante, affiancato al turismo balneare, sussiste una non marginale attività agricola, che si sviluppa principalmente nella piana di Mola, e nelle valli di Monserrato e Reale, con le loro belle campagne coltivate a vite e frutteti. Meta di particolare interesse è il santuario della Madonna di Monserrato, a tre Km dal paese, edificato dagli spagnoli in ricordo del famoso Santuario nelle vicinanze di Barcellona.